Una infancia alsaciana
Albert (Abraham) Kahn nace el 3 de marzo de 1860 en Marmoutier, en el Bajo Rin. Su familia pertenece a una pequeña comunidad de comerciantes judíos.
Su padre, Louis, es tratante de ganado. Su madre, Babette Bloch, muere cuando Albert tenía sólo diez años. Albert es el mayor de cuatro hermanos.

La familia recibe un duro golpe cuando, como consecuencia de la guerra franco alemana de 1870, Alsacia y parte de Lorena quedan anexionadas al Imperio alemán. Al igual que numerosos alsacianos, algunos miembros de la familia Kahn decide seguir siendo francesa y se instala más allá de las fronteras de las «provincias perdidas», en Saint Mihiel, en el departamento de Mosa.
El muchacho sigue sus estudios en el instituto de Saverne entre 1873 y 1876 y después, a los dieciséis años, se instala en París.

Un banquero en la ciudad
Allí comienza a trabajar como empleado en el banco de los hermanos Charles y Edmond Goudchaux, sus parientes lejanos. A la vez que se gana así la vida, Albert retoma sus estudios.
Busca un tutor que le ayude con sus lecciones y así empieza su relación con un joven un año mayor que él, al que le espera un brillante porvenir: Henri Bergson, que acaba de ingresar en la Ecole Normale supérieure.
A pesar de seguir trabajando en el banco, Albert Kahn obtiene el bachillerato de letras (1882), de ciencias (1883) y después la licenciatura de Derecho en 1885.
En el banco Goudchaux destaca por su talento desde los 21 años. En unos pocos años, entre 1889 y 1893 amasa una fortuna especulando con las minas de oro y de diamantes de Sudáfrica.
En 1892 se convierte en el socio principal de Edmond Goudchaux y posteriormente funda su propio banco de inversión en 1898, la banca Kahn. La empresa prospera, colabora con firmas financieras con solera y figura en los créditos sindicados concedidos a proyectos industriales o en los empréstitos internacionales, especialmente japoneses.
La habilidad de Albert Kahn para detectar los títulos que van a aumentar de valor es excepcional. Su patrimonio personal y el de su banco aumentan considerablemente y, como banquero, goza de una reputación excelente en Francia y en el extranjero.

Las fechas de su vida
1860 – 3 de marzo, nace en Marmoutier (Alsacia).
1871 – El Imperio Alemán se anexiona Alsacia.
1876 – Albert Kahn termina sus estudios en el instituto de Saverne (Alsacia) y se instala en París donde empieza a trabajar como empleado del banco Goudchaux.
1888 – Comienza a especular con las acciones de las sociedades de explotación de diamantes y de oro en Sudáfrica (compañía De Beers) que constituirán la base de su fortuna.
1892 – Albert Kahn se convierte en socio principal del banquero Edmond Goudchaux.
1893 – Albert alquila una casa en el número 6 del Quay du Quatre-Septembre, en Boulogne-sur-Seine.
1895 – Compra la casa y cuatro parcelas adyacentes de terreno, empieza a formar sus jardines.
1898 – Fundación de su propio banco. Albert Kahn se propone actuar a favor de la paz mundial. Crea las becas de viaje Autour du monde.
1906 – Se instituye la sociedad Autour du Monde, por iniciativa de los becados, que se instala en la propiedad de Albert Kahn en Boulogne.
1908-1909 – Albert Kahn da la vuelta al mundo y después sigue su viaje por América Latina. Encarga que se hagan fotografías y películas, prefiguración de los Archivos del Planeta.
1909 – Primeras misiones profesionales.
1912 – El geógrafo Jean Brunhes es nombrado director de los Archives del Planeta.
1914 – Primera Guerra Mundial. Albert Kahn participa en la creación del Comité de Ayuda Nacional a favor de los refugiados y de las víctimas civiles.
1916 – Kahn funda el Comité Nacional de estudios sociales y políticos donde especialistas y legisladores de diversos países comparan las soluciones aportadas a los problemas de su época.
1929 – Crash bursátil en Estados Unidos que se propagará por Europa.
1931 – Últimas misiones de los Archivos del Planeta.
1932 – El banco de Albert Kahn se declara en quiebra y, al año siguiente, se le embarga la propiedad de Boulogne.
1936 – El Departamento del Sena adquiere los terrenos y los Archivos del Planeta.
1937 – Se abren al público los jardines de Kahn.
1940 – 14 de noviembre, Albert Kahn muere en su casa de Boulogne.