Sonia es una acaudalada viuda que vive en Marshovia, un pequeño país del centro de Europa del que ella controla la mitad de su riqueza.

La prosperidad del país depende de que Sonia gaste dinero en él de modo que, cuando ella decide trasladarse a París para buscar un marido, el rey envía al Conde Danilo para seducirla y conseguir que vuelva. Si no lo tiene éxito, se convocará un consejo de guerra.