Antonius Blovk regresa a casa tras combatir diez años en las cruzadas y se encuentra con la desolación que deja a su paso la peste negra en toda Europa. Atormentado y lleno de dudas, se cruza en su camino la Muerte, que lo reclama. Blovk le propone jugar una partida de ajedrez con la esperanza de obtener respuestas a cuestiones vitales relativas a Dios o a la propia existencia.