A principios del siglo XX, un compositor alemán de delicada salud, y cuya última obra acaba de fracasar, llega a la ciudad de Venecia, hundido y desangelado, a pasar el verano. Su único objetivo es hallar la paz y el reposo, pero pronto se da cuenta de que todo a su alrededor se encuentra en el mismo estado decadente?La película está basada en el libro homónimo de Thomas Mann.