Anatoli Evgenievich Karpov nació en Zlatoust, un pueblecito de los Urales, el 23 de mayo de 1951. Su padre le enseñó a jugar al ajedrez con cuatro años. En el año 1961 consigue sus primeros triunfos en los campeonatos escolares de Rusia. A los quince años se proclama el Maestro más joven de la Unión Soviética. Karpov ganó el Campeonato de la URSS de ajedrez en tres ocasiones:1976 ,1983, 1988. Obtuvo su primera corona mundial en 1975 por incomparecencia de Bobby Fischer. Defendiendo su título con éxito en 1978 y 1981 ante Viktor Korchnoi. Además ganó incontables torneos y fue el líder mundial indiscutido hasta la aparición de Garry Kasparov, con quien se enfrentaría durante más de una década en una rivalidad tan fuerte y apasionante como pocas en la historia del deporte. Karpov se mantuvo como campeón hasta 1985, año en que fue batido por Kasparov en cuatro apretadísimos encuentros. Recuperó el título en 1993 en un match contra Jan Timman en Yakarta tras el cisma en la cumbre del ajedrez mundial que creó dos campeonatos del mundo, al separarse Kasparov de la Federación Internacional.