Considerado como un gran creador de diálogos y experto en adaptaciones literarias, el cineasta Joseph Leo Mankiewicz (Pensilvania, 1909 – Nueva York, 1993) trabaja a lo largo de su carrera como productor, guionista y director. Tras diplomarse en Arte por la Universidad de Columbia, Mankiewicz viaja a Berlín a los veinte años, donde comienza a trabajar como corresponsal en el Chicago Tribune. Allí se aficiona al teatro y al cine y, tras ejercer como traductor para la productora UFA, en 1929, su hermano Herman -guionista junto a Orson Welles de Ciudadano Kane– , le reclama para redactar subtítulos en la Paramount. Poco después, bajo contrato de la Metro Goldwyn Mayer, obtiene su primer éxito cinematográfico colaborando en el guión de El enemigo público número uno (1934), film dirigido por Van Dyke que consigue el Oscar al mejor guión.

Entre 1935 y 1942, produce diecinueve películas para la compañía MGM, entre las que destacan Furia (1936), dirigida por Fritz Lang, e Historias de Filadelfia (1940), de George Cukor, que le vale una nominación en Hollywood. Se estrena en la dirección en 1946 con El castillo de Dragonwyck y, tras filmar varias películas más a lo largo de esta década, en 1949 estrena Carta a tres esposas, film con el que obtiene dos estatuillas, al mejor guión y a la mejor dirección

Con Eva al desnudo (1950) -film premiado con seis Oscar-, se refrenda el éxito obtenido gracias a su anterior film. Avalado ya por aquel entonces por la crítica internacional, dirige en sus producciones a los mejores actores de la época: Cary Grant, Marlon Brando, Humphrey Bogart, Ava Gardner, Frank Sinatra, Katharine Hepburn y Elizabeth Taylor, entre otros, trabajarán para él. Sin embargo, Cleopatra (1960) supone un punto de inflexión en su carrera. Los tres años que hacen falta para terminar el rodaje, unidos al desastre de taquilla, quebrantan la salud del director. Mankiewicz decide poner fin a su carrera cinematográfica en 1972, cuando filma la adaptación de la obra teatral de Anthony Shaffer La huella.