Juan Barja es escritor y traductor, y ha ejercido como editor durante  veinte años en la editorial Akal. Además de su obra poética (en 2022 publica “Música Blanca”, Abada, con toda su poesía reunida), ha publicado libros de ensayo, entre los que cabe citar  Hipótesis Babel (2007, en colaboración con Julián Jiménez), Ausencia y forma (2008), Historia – Sueño – Fin (2010), Constela- ciones/Atlas Benjamin (2010, en colaboración con W. Nerdinger; traducido al alemán: Walter Benjamin: Eine Reflexion in Bildern, Múnich, 2011), Nudos de  Tiempo (2014) y Pasos. Los espacios del nómada (2016, en colaboración con Patxi Lanceros).

Como traductor cuenta en su haber con bastantes trabajos publicados, entre los que destacan obras de autores como Epicteto (griego), G. Perec (francés), Marco Polo (francés), G. Trakl (alemán), Leonardo da Vinci (italiano), R. Luxemburg (alemán), Adelbert v. Chamisso (alemán),  Romain Rolland (francés), etc., la gran edición bilingüe de la Divina Comedia de Dante Alighieri (italiano) o su trabajo más reciente “Las elegías de Duino” de Rainer María Rilke (alemán).

Es asimismo responsable de las ediciones españolas de las Obras Completas de Walter Benjamin y de la Poesía Completa de Fernando Pessoa (ed. bilingüe y anotada). Es cofundador de las revistas Sileno, Minerva e Iluminaciones, fundador de Sur, escuela de profesiones artísticas.

Desde el año 2004 hasta su jubilación en 2019 ha sido Director del Círculo de Bellas Artes de Madrid.