Raphaël Lonné nació en Montfort-en-Chalosse, en la región francesa de las Landas. Fue el cuarto de seis hijos, y sus padres eran aparceros. A los doce años abandonó los estudios para ayudar a sus padres en la granja, en la que se quedó hasta cumplir veintisiete años. Padecía asma y fue declarado no apto para el servicio militar debido a su débil constitución.

Tras ejercer varios oficios, en 1946, después de la liberación francesa tras la segunda guerra mundial, fue nombrado cartero auxiliar en la oficina de correos de Biscarosse, en las Landas.

En 1950, cumpliendo con su ruta habitual, conoce a una pareja que le inicia en las teorías de Allan Kardec, seudónimo del doctor Hippolyte Rivail, fundador de La revue spirite (La revista espiritista). Durante una sesión espiritista con la pareja, garabatea un extraño monstruo entre animal y humano. Raphaël, que en realidad nunca había dibujado, se siente, como los pintores médiums, guiado por el espíritu. Poco después se desentiende del espiritismo y al final de su vida ni siquiera querrá oír hablar del asunto.

Sin embargo, sigue dibujando, alternando periodos de plena producción, como el año 1950, con otros años en los que realiza menos dibujos –uno o dos al año y unos pocos más a principios del año 1963–. “Nada de cansancio; ninguna obsesión”, le confesó a Jean Dubuffet, al que conoció a través del famoso doctor Ferdière, que había recibido varios de sus dibujos como regalo. Dubuffet escribió una biografía –la primera sobre el cartero Lonné– en el primer número de la revista L’Art Brut (1964), publicada por la Compañía de Art Brut, y adquirió unos cuatrocientos cincuenta dibujos del artista, que hoy forman parte de la Colección de Art Brut de Lausana.

En 1967, fue uno de los artistas que participaron en la exposición de art brut que se celebró en el Museo de las artes decorativas de París y que reunió, por vez primera desde 1949, setecientas obras de artistas diversos. Michel Thévoz, por entonces director de la Colección de Art Brut en Lausana, organizó en 1980 una exposición individual de Lonné. En 1978 participó con treinta obras en la exposición Los singulares del arte en el Museo de arte moderno de la Ciudad de París.