Novelista y semiólogo italiano, Umberto Eco (Alessandria, 1932) se doctora en Filosofía por la Universidad de Turín en 1954 con una tesis sobre Santo Tomás que publica dos años después bajo el título El problema estético en Santo Tomás de Aquino (1956). La filosofía tomista y la cultura medieval son dos de los temas que atraviesan su obra, emergiendo explícitamente en la novela El nombre de la rosa (1980).

Profesor en las universidades de Turín, Florencia y Milán, publica, en la década de los sesenta, importantes estudios de semiótica como Obra Abierta (1962) y La estructura ausente (1968), de sesgo ecléctico. Desde 1971, ostenta la cátedra de Semiótica en la Universidad de Bolonia. Allí funda, en febrero de 2000, la Escuela Superior de Estudios Humanísticos.

Se consagra como narrador con El nombre de la rosa (1980), un thriller gótico que constituye un pastiche de perfecto ensamblaje en el que tienen cabida diversas formas literarias, y que se convierte en poco tiempo en un best seller europeo, siendo llevado al cine en 1986 por el director francés Jean-Jacques Annaud. Su producción novelística la completan El péndulo de Foucault (1988), La isla del día de antes (1994), Baudolino (2000) y su última obra, La Misteriosa Llama de la Reina Loana (2004).

Eco ha cultivado también el ensayo, género al que pertenecen Obra abierta (1962), Diario mínimo (1963), Apocalípticos e integrados ante la cultura de masas (1965), La estructura ausente (1968), Il costume di casa (1973), La forma y el contenido (1971), El signo (1973), Tratado de semiótica general (1975), El super-hombre de masas (1976), Desde la periferia al imperio (1977), Lector in fabula (1979), Semiótica y filosofía del lenguaje (1984), Los límites de la interpretación (1990), Seis paseos por los bosques narrativos (1990), La búsqueda de la lengua perfecta (1994), Kant y el ornitorrinco (1997) y Cinco escritos morales (1998).

Doctor Honoris Causa por más de treinta universidades de todo el mundo, es Caballero de la Legión de Honor francesa y recibe en 2000 el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades. En 2009 le es otorgada la Medalla de Oro del CBA.