En el castillo de Vogeloed, mientras un grupo de aristócratas está esperando a que haga su aparición la baronesa Safferstatt, llega el conde Oetsch. Todos los asistentes piensan que éste asesinó a su propio hermano, el primer marido de la baronesa, tres años atrás. Oetsch, argumentando su inocencia, promete encontrar al culpable.