La joven novicia Viridiana sale del convento para visitar a su tío Don Jaime, un viejo hidalgo español que vive en una hacienda abandonada desde la muerte de su mujer. Viridiana, de gran parecido físico a su difunta tía, despierta los sentimientos de Don Jaime, quien intenta mantener relaciones con ella. Pero, al no conseguirlo, se suicida y provoca un sentimiento de culpa en su sobrina que le lleva a abandonar la orden para dedicarse a la caridad.