Basada en hechos reales, narra la historia de un niño que crece sin tener ningún tipo de contacto con la civilización. Con esta película, Truffaut plantea la sustitución del Hombre Natural, defendido en las tesis de Rousseau, por el Hombre Moral. Los escritos del médico pedagogo Jean Itard sobre el caso son utilizados por el director galo para construir el film.