Antonio Gamoneda nace en Oviedo el 30 de mayo de 1931. Su padre, poeta modernista en cuyas páginas Gamoneda aprende a leer, muere en 1932. En 1934 se traslada a León y se instala en el barrio ferroviario de El Crucero con su madre, cuya presencia es recurrente en toda su poesía. Tras una infancia marcada por la vivencia de la pobreza, la represión y la muerte, en 1945, con apenas catorce años, entra a trabajar en una oficina bancaria, donde permanecerá hasta 1969. Dirige un tiempo los servicios culturales de la ciudad de León, donde crea la colección de poesía Provincia y es gerente de la fundación Sierra-Pambley, creada como proyección de la Institución Libre de Enseñanza para la educación de campesinos y obreros.

Entre sus libros de poesía destacan Sublevación inmóvil (1960; accésit del premio Adonais), Descripción de la mentira (1977), Blues castellano (1982), Lápidas (1986), Edad (Poesía 1947-1986) (1987), Libro del frío (1992), Sólo luz (2000), Arden las pérdidas (2003) y Cecilia (2004). Su poesía reunida, con el título de Esta luz, aparece en 2004 acompañada de un epílogo del poeta y crítico Miguel Casado, responsable también de la edición de Edad.

En prosa ha publicado, entre otros, Libro de los venenos (1995) y El cuerpo de los símbolos (1997). De próxima aparición es un esperado volumen de memorias, Un armario lleno de sombras.

Entre otras distinciones, es Doctor Honoris Causa por la Universidad de León, Premio Castilla y León de las Letras y Premio Nacional de Poesía (1988). En 2004 obtiene el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana, y dos años más tarde, el 30 de noviembre de 2006, recibe el Premio Cervantes, considerado el galardón más importante de las letras hispánicas.